Geneeskrachtige baden in marmottenland

Stefan, onze sympathieke ranger van het biosferenpark, begroet ons hartelijk en met een busje beginnen we aan onze tocht over de Karinthische Nockalmstraße. De 35 km lange panoramaroute kronkelt zich in 52 'Reidn' (bochten) door het enige biosferenpark van Europa in het fraaie hooggebergte met het grootste dennen- en arvenbos van de oostelijke Alpen. Ook hier zijn wij de enigen op de weg, we komen alleen een keer een overstekende kudde koeien tegen. Een kort ritje door het dichte bos en we zijn bij de boomgrens: enthousiast kijk ik om me heen naar het sprookjesachtige berglandschap van de Karinthische Nock´n (ronde bergkoppen), die vanwege hun ronde vorm uniek zijn in de Centrale Alpen.

"Daar heb je de speik", zegt Stefan. Hij doelt op de intense geur van de geneeskrachtige speikplant, waarvan de geurige wortels geoogst worden nu ze uitgebloeid zijn. Cleopatra importeerde de plant al, en deze 'Alpenvaleriaan' wordt ook nu alweer een tijd gebruikt als geneeskrachtig en geurig ingrediënt voor hoogwaardige natuurlijke cosmetica. Op de bergtop is het aangenaam koel. Stefan heeft ons intussen al een aantal andere geneeskrachtige Alpenkruiden laten zien en verteld over zijn laatste ontmoeting met de steenarenden, die hier net als veel andere diersoorten in het wild voorkomen.
 
Vanaf de Eisentalhöhe dalen we nu weer af naar het dal, langs de karen van de Königsstuhl, de berg die op de grens van drie landen ligt, en onderweg komen we sappige weilanden en grazende koeien tegen. Op de Königsstuhl ontspringt ook een kleine beek, de Karlbach, die ons naar ons volgende doel brengt, het oudste, geneeskrachtige boerenbad van de oostelijke Alpen: het Karlbad.

De stenen die Hans-Jörg voor het bad uit de Karlbach haalt, heeft hij al twee uur eerder in een vuurstapel verhit tot 1.000 graden. De muren zitten helemaal onder het roet, het is wel te zien dat dit vuur al duizenden keren gebrand heeft. De mannen dragen de stenen het oude gewelf in, waar de uitgeholde boomstammen van larikshout staan. Daar gaan wij zo dadelijk in liggen om de 300 jaar oude alpine badtraditie zelf te ervaren.
Zodra de hete stenen in contact komen met het 5 graden koude bergwater, dat uit een bron onder het huis komt en radon bevat, barsten ze uit elkaar en geven ze waardevolle mineralen af die goed zijn voor de gezondheid. Zwavel, ijzer, magnesium.

Na een ontspannende rustpauze op het zonneterras, genieten we nog van een culinaire verrassing: de vrouwen hebben in de keuken echte 'Kasnudl' klaargemaakt, de zware pannen staan te dampen op de oude houtkachel. Er is hier geen elektriciteit. Ze maken de kwark hier zelf, net als de rest van het culinaire aanbod. Gastvrouw Greti Aschbacher serveert ons een 'Nudlteller', een noedelgerecht dat even goed smaakt als het er uitziet.

En ter afsluiting volgt nog het traditionele rondje schnaps. Senior-chef Georg is een fervent schnappsstoker en hij verstaat zijn vak: "Die is prima gelukt", zegt mijn buurman na zijn eerste slokje gentiaanschnaps. En dat is ook van toepassing op onze dag in de Karinthische Nockberge. Met het voornemen om binnenkort terug te komen en dan onze kinderen mee te brengen, gaan we moe en tevreden terug naar het dal. Daar roept het meer ons al!